Melone

«Sie ist ein nobles Haupt, das am schönsten auf Mist gedeiht», schreibt Anne Pépin und kürt die Melone zum «Sonnenschein jeder Tafel, zur strahlenden Königin im Reich der Früchte». Tatsächlich wird die Melone von vielen mit der Sonne assoziiert, mitunter als «Sonnenspeicher» gepriesen und entsprechend gerne in sommerlicher Umgebung verzehrt – bei einem leichten Mittagessen auf einer Terrasse, beim Picknick am Strand, zwischendurch am Rande eines Swimmingpools.

Nur Gordina Poza rät, man müsse die Melone «dringend aus der Sonne nehmen, sie aus der lächerlichen Gesellschaft von Zucker und Mineralwasser befreien und sie achtbaren Partnern wie Pfeffer und einem würzigen Rotwein zur Seite stellen. Denn die Melone, sie ist eine Frucht der Nacht, ein feuchter Mond am Himmel unserer Schlaflosigkeit – einmal aufgeschnitten, zeigt sie uns ihr Tränengesicht, ist sie uns stummes Gegenüber.»

So melancholisch stimmt die Königin nicht all ihre Verehrer – aber ihr Aroma ist tatsächlich nicht sehr frivol, ihre Frische auf seltsame Weise dumpf. Das Fleisch der meisten Varietäten ist weich und etwas körnig. Im Mund verwandelt es sich ohne Anstrengung direkt in Saft. Der Geschmack ist mild und frei von Säure, der Duft auf eine eigentümliche Weise würzig-exotisch, wie man ihn nur in der Melone findet – selbst wenn da, je nach Reife und Frucht, auch Anklänge von Birne, leicht angetrocknetem Fleisch, Champagner, Ananas, Honig, Tomatenzweig, Gras oder Banane vor unserer Riechrinde antanzen. Was nach dem kurzen Transformationsprozess im Mund zurückbleibt, erinnert an gesottene Hühnerbrust – umweht von einem leichten Schwefelton. Und je näher man der Schale kommt, desto kühler wird's am Gaumen, bis kurz vor der Haut gar leicht bittere Noten mitspielen.

Die Melone ist eine grosse Frucht – doch sie ist schnell verzehrt. Man glaubt, sie müsse einen sättigen – doch lässt sie einen hungrig zurück. Sie duftet herrlich – und ist dann doch nicht richtig reif. Kurzum: Die Königin sorgt für so manche Enttäuschung. Oft hängt das damit zusammen, dass man die Melone – allen klugen Einkaufsregeln zum Trotz – nur sehr selten zum rechten Zeitpunkt erwischt. Zweifellos meint deshalb ein italienischer Spruch, gute Freunde seien wie Melonen: «che bisogna provarne cento per trovarne un buono».

Unreife Melonen haben ein steifes und aromakaltes Fleisch, bei dessen Verzehr man befürchten muss, dass es unerwünschte Beschleunigungen im Körper provoziert. Überreife Melonen umgekehrt können einen alkoholischen Duft entwickeln, der einem den Schwindel ins Haupt treibt. Und wenn man dann auch noch sieht, wie die Fliegen durch eine braune Delle in der Frucht, ein wahres Höllentor, hinein- und hinauskriechen, dann wird das auf einmal etwas zu viel schiere Natur. Wenngleich botanisch eine Panzerbeere, ist Königin Melone nämlich so weich, so stärke- und also rückgratlos, dass das Böse schnell in sie eindringt.

Wenngleich die Melone als Obst gilt, ist sie eigentlich eher ein Gemüse und eng verwandt mit der Gurke. Deshalb kann sie gut auch in salzigen Kombinationen verwendet werden. Der absolute Klassiker ist natürlich Melone mit Rohschinken. Die Liebesgeschichte zwischen diesen zwei lässt sich sogar wissenschaftlich erklären – laut Harold McGee zerfallen im Muskelfleisch des Schweins ungesättigte Fettsäuren in Hunderte von flüchtigen Verbindungen, von denen einige auch typisch sind für das Aroma der Melone.

In der Schweiz werden vorwiegend Sommermelonen verzehrt. Vor allem im August überschwemmen sie die Märkte – und werden oft in grossen Körben präsentiert. Das sieht dann manchmal aus, als hätte man die Guillotine eben weggeschoben. Nun, «noblesse oblige» – bis zum bitteren Ende.

Dieser Text erschien erstmals am Freitag, 28. August 2015 als Teil der Serie «Mundstücke» (39) in der «Neuen Zürcher Zeitung», S. 61.